Des chercheurs européens, éthiopiens et américains pensent avoir assisté aux prémices de la naissance d'un bassin océanique en Afrique, dans le désert d'Afar (Ethiopie). Suite à un tremblement de terre survenu le 14 septembre 2006 dans la région de Boina, à 1000 km au Nord-Est d'Addis Abeba, Cynthia Ebinger et ses collègues du projet EAGLE (Ethiopian Afar Geophysical Lithospheric Experiment) ont assisté en à peine trois semaines à la formation d'une nouvelle faille de 60 km de long et de 4 à 8 m de large. En fait, la dépression Afar connaît depuis plusieurs millions d'années une océanisation, du fait de sa situation particulière à l'intersection du rift continental éthiopien et des rides du Golfe d'Aden de la Mer Rouge. Le phénomène observé par les géologues, qui a fait l'objet d'une présentation au congrès annuel de l'American Geophysical Union la semaine dernière, ne représente donc qu'une infime étape du processus en cours. Il aura toutefois offert une occasion unique d'étudier en "direct" les mécanismes géologiques de la création d'un nouvel océan. (AGU / S&T Presse)
